3車線の道路のいっぱいに、ひしめき合いながらバイクが走っていきます。

ベトナム最大の都市、ホーチミン市の人口は約800万人。2月のベトナムは乾季にあたり、年間で最も快適な時期だそうですが、それでも汗ばむような強い日差しとほこりの街で、整然とシステム開発を行う新興のIT企業があります。

私は今、オフショア開発先として注目されているベトナム企業を訪問しています。オフショア開発とは、システム開発運用管理などを海外の事業者や海外子会社に委託すること。安価で大量な人件費がメリットになるため、中国やインドをパートナーとする開発が中心ですが、各国の人件費の高騰により、ベトナムへの注目が集まっているのです。

訪問した企業は、トゥーティムとよばれる地域にありました。街の中心からほど近い、河に囲まれた地域は、大規模な道路建設や舗装工事の真っ最中。まだまだ「ジャングル」というイメージと突然現れた近代的なオフィスのギャップに驚きます。３階吹き抜けの開放的な空間には巨大な植物が植えられ、室内の池には色とりどりの鯉が泳ぎ、卓球台が置かれた部屋や、食事が出来る空間では、社員が活発にコミュニケーションをしていました。

約120人の社員を有するこの企業では、日本語ができるエンジニアの育成に力を入れています。社内では日本で働いた経験のあるエンジニアを中心に、日常会話から業務上の技術訓練を約１年かけて教えるそうです。工科大学と提携して、日本語のクラスを運営するなど、より高いレベルで日本の仕事を受けられる体制を準備しているとのことでした。

また、この地区をIT特区として、日本向けのサービス提供や日系企業の誘致を促進する、大規模な計画についても話を聞きました。60階以上の高層オフィスビル群の建設や地下鉄の敷設など、実に壮大なスケール。実現すれば、35000人の技術者が集まる、国内最大のITエリアになるのだそうです。

30歳以下の割合が6割以上といわれ、経済成長率の高いベトナム。今回出会った人たちからも「勤勉で真面目、誠実」な印象を受けました。寺院の彫刻や民芸品の製作技法などから感じる「高い職人気質」も、物作りの現場では共通言語として重要なものです。大卒初任給が2万円以下といわれるベトナムで、高いプロ意識を持って働くシステムエンジニアたち。日本企業のパートナーとしての可能性を感じました。

(2010/01/27 中部経済新聞掲載）